Randonnée & paysages

Les gorges de Galamus : l'Agly, l'ermitage Saint-Antoine et une route taillée à la barre à mine

Randonnée & paysages · Par la rédaction de Carnets du Razès · Publié le 2026-11-13

Au sud du pech de Bugarach, la route qui quitte Cubières-sur-Cinoble semble buter contre une barre de calcaire infranchissable. Elle s'y engage pourtant, collée à la paroi, au-dessus d'un vide où coule l'Agly. Les gorges de Galamus sont l'un des paysages les plus saisissants des Corbières : un défilé étroit, une route suspendue construite à la fin du XIX^e siècle, et un ermitage logé dans la falaise depuis des siècles. On peut les traverser en dix minutes en voiture ; on gagne beaucoup à y passer une demi-journée à pied.

Une entaille dans la crête du Fenouillèdes

Les gorges marquent la limite entre deux départements et deux pays. Au nord, Cubières-sur-Cinoble appartient à l'Aude et aux Hautes-Corbières ; au sud, Saint-Paul-de-Fenouillet est déjà dans les Pyrénées-Orientales, en pays catalan. Entre les deux, l'Agly a scié une longue barre rocheuse orientée d'est en ouest : la crête nord du synclinal du Fenouillèdes, ce grand pli en forme de cuvette dont le pech de Bugarach forme le sommet. La rivière naît d'ailleurs au pied du Bugarach, à une dizaine de kilomètres en amont. Notre article sur le pech de Bugarach explique la géologie de ce massif plissé, souvent décrit comme une « montagne à l'envers ».

Le défilé ouvert dans ces calcaires et ces dolomies de l'ère secondaire est très étroit. Le fond est encombré de blocs, de vasques et de marmites creusées par les tourbillons ; les parois, fissurées, perdent régulièrement des pierres. Le géographe Paul Ambert, qui a étudié Galamus et les gorges voisines de la Pierre-Lys sur l'Aude, y décrivait des parois qui reculent par le haut, sous l'effet de la gravité et des racines d'arbustes glissées dans les fissures. C'est ce qui donne au défilé son profil en gradins et ses surplombs.

Galamus fait partie, depuis 2017, du grand site classé du pech de Bugarach et de la crête nord du synclinal du Fenouillèdes.

Une route accrochée à la falaise

Pendant des siècles, les gorges n'étaient franchissables que par des sentiers escarpés. Les villages des Corbières qui voulaient vendre leurs légumes, leur bois et leurs céréales aux foires de Saint-Paul-de-Fenouillet, et y acheter vin et huile, devaient faire un long détour. La route actuelle a été taillée dans la roche à la fin du XIX^e siècle par une poignée d'ouvriers suspendus à des cordes, qui travaillaient à la barre à mine ; la mairie de Cubières rappelle qu'on voit encore les coups dans la pierre. Le chantier s'est achevé en 1892 avec le tunnel qui ouvre les gorges du côté de Saint-Paul.

Au-dessus de ce tunnel, un quatrain en occitan du poète saint-paulais Léonce Rives célèbre l'exploit : l'homme, pendu à une corde avec sa barre à mine, a trouvé un chemin dans ce roc pelé où seul l'aigle osait venir. La route porte aujourd'hui le numéro D10 côté Aude et D7 côté Pyrénées-Orientales.

L'ermitage Saint-Antoine

Au milieu du défilé, sur la rive des Pyrénées-Orientales, un ensemble de petits bâtiments semble collé à la paroi. L'ermitage Saint-Antoine de Galamus occupe une grotte naturelle aménagée en chapelle, complétée de quelques salles et d'une terrasse. Il est mentionné dès le XV^e siècle. L'ethnologue Daniel Fabre, qui lui a consacré une étude publiée en 1986 dans la revue Terrain, a montré la place qu'il tenait dans la vie locale : deux pèlerinages par an, le lundi de Pâques pour les villages du Fenouillèdes et des Hautes-Corbières, le lundi de Pentecôte pour ceux du Roussillon ; des processions lors des sécheresses ou des épidémies ; et un ermite chargé de veiller sur le lieu. La commune de Cubières indique que des ermites s'y sont succédé jusque dans les années 1930.

On y descend à pied depuis le parking du belvédère, côté Saint-Paul, par un sentier qui fut longtemps le seul accès. L'ermitage se visite gratuitement, de la mi-mars à la mi-novembre selon les horaires affichés par le site des gorges. La grotte, fraîche même en plein été, et la vue plongeante sur la rivière justifient à elles seules le détour.

Le lieu a aussi attiré les savants. Dès la fin du XVIII^e siècle, des botanistes venaient herboriser dans ce vallon abrité, réputé pour la richesse de sa flore : l'abbé Pourret, qui préparait une histoire des cistes, y aurait récolté des échantillons. Les cistes, le genévrier de Phénicie (la « sabine » des gens du pays) et les chênes verts qui s'accrochent aux parois sont ceux que décrit notre guide des plantes de la garrigue.

Traverser en voiture : ce qu'il faut savoir

La route est si étroite que deux voitures ne peuvent pas s'y croiser, et il est impossible de faire demi-tour une fois engagé. Pour éviter les bouchons de plusieurs heures que connaissait le site en été, les communes de Cubières-sur-Cinoble et de Saint-Paul-de-Fenouillet, avec les deux départements, ont mis en place en 2003 une circulation alternée. Elle fonctionne chaque été en juillet et en août, tous les jours de 11 h à 18 h ; les dates exactes sont publiées chaque année par l'opération « Gorges de Galamus ».

En réalité, la voiture est la pire façon de voir Galamus : le conducteur a les yeux rivés sur le parapet, les passagers sur un ruban de falaise. Mieux vaut stationner sur l'un des parkings aménagés à chaque extrémité et parcourir le défilé à pied, sur le bord de la route : le tronçon le plus spectaculaire ne fait qu'un kilomètre et demi environ.

À pied, et sans voiture du tout

Depuis 2023, une navette d'été relie les villages de Cubières-sur-Cinoble et de Saint-Paul-de-Fenouillet en passant par les gorges. En 2026, elle a circulé du 6 juillet au 31 août sur la ligne régionale liO 506, avec trois arrêts dans le défilé ; on pouvait aussi rejoindre le secteur par le Train rouge du pays Cathare et du Fenouillèdes ou par les cars régionaux. On laisse ainsi la voiture au village et l'on parcourt les gorges dans un sens, la navette assurant le retour.

Pour les marcheurs, plusieurs sentiers balisés partent des deux villages et montent sur les crêtes, d'où l'on découvre le défilé d'en haut et, par temps clair, le Canigou au sud. Ce sont des itinéraires de moyenne montagne méditerranéenne, caillouteux et sans eau : les précautions de notre guide pour randonner l'été dans l'Aude s'appliquent pleinement, en particulier le risque d'incendie et la chaleur réverbérée par le calcaire. Le printemps et l'automne restent les meilleures saisons. Pour qui aime dessiner, le belvédère au-dessus de l'ermitage offre un motif rare, des plans de roche qui se recouvrent jusqu'au fond du défilé.

Le canyon, pour l'eau vive

Le lit de l'Agly se descend aussi en canyoning. C'est un parcours sans rappel de corde, fait de sauts contournables, de toboggans et de passages dans les vasques, accessible aux débutants. La pratique est réglementée par arrêté préfectoral, avec une saison qui va du printemps au début de l'automne et des horaires fixés ; elle se fait encadrée par un moniteur diplômé ou avec l'équipement obligatoire. La baignade n'est pas autorisée côté Cubières, faute d'aménagement et de surveillance, et l'escalade est interdite sur les parois des gorges, dont la roche friable menace les pratiquants du canyon en contrebas.

Un site protégé

L'ermitage et ses abords sont classés depuis 1927. Depuis 2017, l'ensemble des gorges est compris dans le site classé du pech de Bugarach et de la crête nord du synclinal du Fenouillèdes, qui s'étend jusqu'aux châteaux de Peyrepertuse et de Quéribus. L'aigle royal et le grand-duc d'Europe fréquentent les falaises. Les règles affichées sur place sont simples : ne pas cueillir de fleurs, ne pas faire de feu, ne pas jeter de pierres dans le canyon, ne pas quitter les sentiers et remporter ses déchets.

Galamus se combine bien avec d'autres sorties de la même journée : la montée au Bugarach, une étape du Sentier cathare entre Quillan et les châteaux, ou une visite de Cubières et de son moulin. Il vaut mieux, simplement, ne pas vouloir tout faire en plein après-midi d'août.

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